Franchise: wie bepaalt de openingstijden?

Afgelopen week werd een interessant vonnis gewezen in een conflict tussen (een groot deel van) de franchisenemers van Domino’s Pizza in Nederland en Domino’s Pizza Netherlands B.V. (ECLI:NL:RBROT:2019:6582). Wat was er aan de hand?

In dit conflict ging het om de vraag wie er op basis van de (verschillende) voorliggende franchiseovereenkomsten kon bepalen of een vestiging van de Domino’s Pizza keten eerder dan 16.00 uur haar deuren moest openen. Het ging er dan met name om dat de vestiging ook tijdens de lunch al zou moeten openen. Voor een vestiging die zelf door Domino’s Pizza werd gedreven is het antwoord op de vraag niet moeilijk. Het hoofdkantoor bepaalt de openingstijden. Maar voor de vele franchisenemers (zelfstandige ondernemers met eigen vestigingen) die sinds jaar en dag pas na 16.00 uur hun deuren voor de clientèle openstelden lag dit anders.

Interessant in deze zaak is dat door de franchisenemers artikel 248 lid 2 uit Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek werd aangevoerd. In dit artikel is het volgende opgenomen: “Een tussen partijen als gevolg van de overeenkomst geldende regel is niet van toepassing, voor zover dit in de gegeven omstandigheden naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar zou zijn.”

Veel franchisenemers waren het oneens dat de franchisegever eenzijdig voor alle franchisenemers wilde bepalen dat zij ook tijdens de lunch open moesten. De franchiseovereenkomsten boden weliswaar een aanknopingspunt bij de zgn. Manager Reference Guide (MRG) waarin ook lunchtijden waren opgenomen, maar niet alle franchisenemers hadden dezelfde overeenkomst, althans er circuleerden verschillende versies van deze MRG. Bovendien oordeelde de rechter dat van geval tot geval en per individuele franchisenemer beoordeeld moest worden of de door de franchisenemer gedreven onderneming ook tijdens de lunch verplicht open moest. Uiteindelijk oordeelde de rechtbank voor een grote groep franchisenemers dat zij niet aan een algemeen aan alle franchisenemers gericht verzoek om verplicht tijdens de lunchtijd open te gaan gehoor hoefden te geven. Er was geen verplichting om vóór 16.00 uur de deuren te openen.

Dat naleving van de franchiseovereenkomst bepaald geen eenduidige zaak is, blijkt wel uit deze uitspraak. Wilt u meer weten over franchisecontracten? Neem dan contact op met Leroux Advocatuur.